El PIB y el ciclo económico

Cada vez que un presentador de telediario dice “la economía creció un 2% el último trimestre” o “vamos hacia una recesión”, hay un número que lleva la voz cantante por debajo: el PIB. Es la medida más citada de cómo le va a un país en lo económico — la cifra de titular que mueve mercados, decide elecciones y determina si los bancos centrales bajan o suben los tipos. Esta lección os lleva desde no haber oído nunca el término hasta entender de verdad qué cuenta, cómo se construye, por qué sube y baja en oleadas y — igual de importante — qué se olvida convenientemente de medir. No se asume ningún conocimiento previo de economía.

Qué es el PIB — el marcador de la economía

Imaginad un marcador gigante para un país entero. Al final del año parpadea un número: el valor total de todo lo que el país fabricó y vendió como producto terminado. Ese número es el PIB — Producto Interior Bruto.

Desgranemos el término con sencillez, palabra a palabra:

• Producto — bienes reales (pan, móviles, casas) y servicios (un corte de pelo, una visita al médico, una suscripción de streaming).
• Interior — producido dentro de las fronteras del país, sin importar quién sea el dueño de la empresa que lo hace. Una fábrica de coches japonesa que opera en España cuenta para el PIB español.
• Bruto — un total, antes de restar cosas como el desgaste de las máquinas.

Así que la definición completa: el PIB es el valor de mercado total de todos los bienes y servicios finales producidos dentro de un país durante un periodo determinado (normalmente un trimestre o un año).

Esa palabra finales carga con mucho peso. Solo contamos la cosa terminada vendida a su usuario final, no las piezas del camino — de lo contrario contaríamos el mismo valor varias veces.

Ejemplo resuelto — por qué solo contamos bienes “finales”

Un panadero compra 1 $ de harina a un molinero, la convierte en pan y vende la barra por 3 $. ¿Cuánto añadió esto al PIB?

Si sumáramos ingenuamente ambas ventas — 1 $ + 3 $ = 4 $ — estaríamos contando dos veces la harina: una por su cuenta y otra escondida dentro de la barra. El PIB lo evita contando solo la barra final (3 $), que ya contiene el valor de la harina. La aportación total es de 3 $, exactamente la suma del valor añadido en cada paso (1 $ + 2 $). Mismo resultado, sin doble conteo.

La receta: PIB = C + I + G + XN

Aquí va un truco elegante: cada cosa terminada que se produce también la compra alguien. Así que en lugar de contar la producción directamente, podemos sumar todo el gasto de la economía y obtener el mismo total. Los economistas reparten ese gasto en cuatro cubos, dando la fórmula más famosa de la economía:

$\text{PIB} = C + I + G + XN$

Pensadlo como una receta con cuatro ingredientes. Definamos cada uno en términos llanos:

• C — Consumo. Gasto de los hogares corrientes en bienes y servicios: la compra, el alquiler, los cortes de pelo, Netflix, un móvil nuevo. En la mayoría de las economías es con diferencia la porción más grande — a menudo en torno a dos tercios del PIB. Sois tú y yo viviendo nuestro día a día.
• I — Inversión. Gasto de las empresas en cosas que les ayudan a producir en el futuro: fábricas nuevas, máquinas, edificios de oficinas y software corporativo. También incluye construir viviendas nuevas. Cuidado: aquí “inversión” no significa comprar acciones — comprar una acción solo mueve dinero entre personas; no produce nada nuevo.
• G — Gasto público. Lo que compra el Estado: salarios de profesores y militares, carreteras nuevas, hospitales, coches de policía. Cuidado: son compras públicas de bienes y servicios. Excluye cosas como las pensiones o las prestaciones por desempleo, porque esas solo entregan dinero a la gente para que lo gaste (lo que ya aparece después en C).
• XN — Exportaciones netas. Exportaciones menos importaciones. Las exportaciones son cosas que fabricamos y vendemos fuera (se producen aquí, así que cuentan). Las importaciones son cosas hechas fuera que compramos (producidas en otro sitio, así que las restamos). Si un país vende más de lo que compra al exterior, XN es positivo; si compra más, XN es negativo.

Ejemplo resuelto — sumando los cuatro cubos

Supón que un país pequeño declara, en un año:

Exportaciones netas: XN = exportaciones − importaciones = 15 $ − 20 $ = −5 $ (este país importa más de lo que exporta). Ahora suma la receta:

$\text{PIB} = 60 + 20 + 25 + (-5) = 100$

El PIB del país es de 100 $. Fíjate en que las importaciones restan: comprar 20 $ de bienes extranjeros no añade nada a nuestra producción, así que se descuenta.

PIB real frente a nominal — quitando la inflación

Aquí va un matiz sutil pero crucial. El PIB se mide en dinero — euros, dólares — y el valor del dinero se va desplazando con el tiempo por la inflación (la subida general y continua de los precios que vimos en la lección anterior). Eso crea una trampa: el PIB puede subir simplemente porque todo se volvió más caro, aunque el país produjera exactamente la misma cantidad de cosas. Para arreglarlo dividimos el PIB en dos versiones:

• PIB nominal — producción medida a los precios de este año. Mezcla dos cosas: los cambios en cuánto se produjo y los cambios en los precios. Un marcador engañoso cuando los precios se mueven.
• PIB real — producción medida a los precios de un “año base” fijo, de modo que los precios se mantienen constantes. Quita la inflación, dejando solo el cambio en la cantidad real de bienes y servicios. Esta es la medida honesta de si un país produjo más.

Ejemplo resuelto — las mismas barras, una cifra mayor

Un país diminuto solo hace pan. El año pasado horneó 100 barras a 2 $ cada una. Este año horneó las mismas 100 barras, pero el precio subió a 2,20 $.

El PIB nominal “creció” de 200 $ a 220 $ — un vistoso +10%. Pero el PIB real se quedó en 200 $: el país horneó exactamente las mismas 100 barras. Todo ese “crecimiento” era pura inflación. El PIB real informa correctamente de un crecimiento real cero.

Por eso los economistas se obsesionan con el PIB real cuando hablan de crecimiento. La tasa de crecimiento del PIB es el cambio porcentual del PIB real de un periodo al siguiente — responde a “¿produjimos realmente más este año?” en lugar de “¿se hicieron más grandes los precios del marcador?”.

El ciclo económico — auge, caída, repetir

El PIB real no trepa en una línea recta y ordenada. Sube a largo plazo — las economías sí tienden a crecer a lo largo de décadas — pero llega ahí en oleadas, acelerando y frenando, cayendo de vez en cuando antes de volver a subir. Este patrón recurrente de subidas y bajadas alrededor de la tendencia ascendente a largo plazo es el ciclo económico, y tiene cuatro fases con nombre:

1. Expansión — los buenos tiempos. El PIB real sube, las empresas contratan, el gasto crece, el paro baja. La mayoría de los años están aquí.
2. Pico — la cima del auge. El crecimiento ha corrido tan caliente como va a hacerlo; la economía está a punto de girar.
3. Recesión (contracción) — la caída. El PIB real baja, las empresas recortan, la gente pierde empleos, el gasto encoge.
4. Valle — el fondo de la caída. El descenso termina, la economía toca fondo y empieza una nueva expansión.

Luego todo el ciclo se repite — pero, lo crucial, alrededor de una línea de tendencia que sigue subiendo. El gráfico de abajo lo muestra: el PIB real se mueve en zigzag arriba y abajo (los auges y caídas), pero la tendencia discontinua sigue avanzando hacia arriba. Las caídas son reales y dolorosas, pero a la larga la economía crece.

Ahora ordena algunas señales del mundo real en la fase a la que pertenecen:

Recesiones y paro

Una recesión es la fase dolorosa — una caída significativa y sostenida de la actividad económica. La regla práctica más común que oirás de los periodistas es “dos trimestres consecutivos de PIB real a la baja” (un trimestre son tres meses, así que eso es aproximadamente medio año de economía encogiendo). No es una definición perfecta — los comités oficiales también sopesan el empleo, las rentas y el gasto, y pueden declarar una recesión de otra forma — pero como test mental rápido capta el espíritu: una recesión es un declive sostenido, no una sola semana mala.

Cómo se siente una recesión — el paro

El PIB es una abstracción; el paro es cómo una recesión aterriza de verdad sobre las personas. La tasa de paro es la proporción de gente que quiere un empleo y lo busca activamente pero no lo encuentra. Cuando la economía se contrae y las empresas venden menos, recortan costes — y el mayor coste suele ser el personal. Así que las recesiones y el paro al alza viajan juntos: la producción cae, los despidos suben, los recién parados gastan menos, lo que hace que las empresas vendan aún menos — un círculo vicioso que ahonda el bache.

Una pincelada de la ley de Okun

Hay una relación empírica aproximada, llamada ley de Okun, que capta este vínculo: cuando el PIB real crece mucho más despacio de lo habitual (o encoge), el paro tiende a subir; cuando el PIB crece con brío, el paro tiende a bajar. No necesitáis las cifras exactas — lo que importa es la intuición: la producción y el empleo se mueven juntos. Una economía que encoge produce menos bienes y necesita menos trabajadores para producirlos, así que el paro trepa casi al unísono con la caída.

Ejemplo resuelto — leyendo la cinta del PIB

Un país declara cuatro trimestres de crecimiento del PIB real: +0,4%, −0,3%, −0,5%, +0,2%.

• Los dos trimestres centrales (−0,3% y luego −0,5%) son dos trimestres consecutivos de PIB real a la baja — así que, por la regla práctica popular, el país estuvo en recesión durante ese tramo.
• Por la intuición de la ley de Okun, esperarías que el paro hubiera subido a lo largo de esos trimestres encogiendo, para luego empezar a estabilizarse cuando el crecimiento volvió a ser positivo en el último trimestre.

Los límites del PIB — lo que el marcador se deja

El PIB es genuinamente útil — pero tratarlo como una medida de cuán acomodado o feliz es un país es el error más común que comete la gente con él. El PIB mide el tamaño de la tarta económica. No dice nada sobre cómo se corta esa tarta, cuánto costó hornearla, o si los pasteleros están contentos. Esto es lo que el marcador se deja en silencio:

• Ignora cómo se reparte la renta (la desigualdad). Dos países pueden tener un PIB idéntico mientras uno lo reparte ampliamente y el otro lo canaliza casi entero a una élite minúscula. El PIB es un total; no puede ver la distribución.
• Se pierde el trabajo no remunerado. Un padre o una madre criando hijos, alguien cuidando a un familiar mayor, cocinar en casa, hacer voluntariado — un trabajo enorme y vital que no produce ninguna venta de mercado, así que el PIB registra exactamente cero. Paga a alguien por hacer la misma tarea y el PIB sube — aunque se haya hecho el mismo trabajo.
• No dice nada sobre el bienestar, la salud o el medio ambiente. Vidas más largas, aire más limpio, más ocio, menos estrés — nada de eso aparece. Peor aún: algunas cosas que dañan el bienestar pueden subir el PIB: limpiar tras un desastre, o tratar enfermedades causadas por la contaminación, ambas añaden producción.
• No resta el daño ambiental. Talar un bosque para vender la madera añade al PIB; el bosque perdido nunca se descuenta.

Ejemplo resuelto — el punto ciego del PIB

Imagina que dejas de pagar 200 $ al mes a un servicio de limpieza y empiezas a limpiar tu casa tú mismo. Se hace exactamente la misma limpieza — tu casa queda igual de ordenada. ¿Qué le pasa al PIB?

El PIB cae 200 $ al mes. La limpieza sigue ocurriendo, pero ahora es trabajo no remunerado sin transacción de mercado, así que el marcador no registra nada. El país no está peor en ningún sentido real — el mismo trabajo, las mismas casas limpias — y sin embargo el PIB bajó. Esa brecha es precisamente el punto ciego: el PIB solo ve lo que se compra y se vende, no todo el valor que de verdad se crea.

Juntándolo todo

El PIB es el marcador de la economía — el valor total de los bienes y servicios finales que produce un país. Puedes construirlo a partir del gasto como C + I + G + XN, debes quitar la inflación para obtener el PIB real antes de juzgar el crecimiento, ese PIB real sube en oleadas (la expansión → pico → recesión → valle del ciclo económico alrededor de una tendencia ascendente), las recesiones arrastran el paro al alza con ellas, y con todo su poder el PIB calla sobre la justicia, el trabajo no remunerado y el bienestar. Aquí está toda la lección en una imagen:

Un repaso mixto — recoge de todo lo anterior:

Ideas clave