Ya sabéis que una cadena de bloques es un libro de cuentas compartido y de solo-añadir: un registro de transacciones copiado entre muchos ordenadores que nadie puede reescribir a escondidas. Bitcoin usó esa idea para hacer una sola cosa de maravilla: mover dinero sin un banco. Pero esta es la pregunta que se hicieron a continuación unos cuantos desarrolladores inquietos: ¿y si el libro de cuentas también pudiera ejecutar programas? No solo «envía 3 monedas a Bob», sino «envía 3 monedas a Bob solo si ya es viernes y otras dos personas han dado el visto bueno». Ese salto —de un libro que registra a un libro que computa— es lo que es Ethereum. Esta lección trata de qué significa eso, por qué necesita un diseño distinto al de Bitcoin y qué te da realmente el «dinero programable».
Un ordenador mundial, no solo una caja registradora
Antes de leer — adivina
Adivina antes de leer: ¿cuál es la mayor cosa que puede hacer Ethereum y para la que Bitcoin nunca se construyó?
Piensa en Bitcoin como una calculadora de bolsillo que hace una sola operación a la perfección: mover dinero. Puedes pulsar los botones, pero no puedes reprogramarla. Ethereum es un ordenador de propósito general —solo que, en lugar de funcionar en un chip dentro de un portátil, el mismo programa se ejecuta en miles de ordenadores independientes repartidos por el mundo, todos comprobando el trabajo de los demás y poniéndose de acuerdo en el resultado.
Por eso a Ethereum se le llama «ordenador mundial». Es una plataforma única, compartida y descentralizada que ejecuta programas llamados contratos inteligentes: código autoejecutable que vive en la cadena de bloques y hace lo que se escribió que hiciera, de forma automática, sin ninguna empresa que lo aloje y sin botón de apagado. Profundizaremos en cómo se ejecuta ese código de verdad (sobre algo llamado la EVM) en la próxima lección; por ahora, quédate con la imagen: Ethereum es un ordenador que comparte el mundo entero.
Y todo ordenador necesita una forma de pagar la electricidad. La de Ethereum es ETH —su moneda nativa. Mantienes ETH como mantendrías cualquier criptoactivo, pero además lo gastas para pagar la computación que usan tus programas. Más sobre esto en un segundo.
De dónde salió Ethereum
Ethereum lo propuso en 2013 un programador llamado Vitalik Buterin, que entonces tenía 19 años; llevaba tiempo escribiendo sobre Bitcoin y se frustró porque no se podía programar para hacer más cosas. La red se lanzó en 2015. La propuesta no era «un Bitcoin mejor», sino algo completamente distinto: una cadena de bloques con un lenguaje de programación incorporado, para que cualquiera pudiera construir aplicaciones, no solo enviar monedas.
La versión de una frase
Bitcoin es un libro de cuentas que registra quién posee qué; Ethereum es un libro de cuentas que además puede ejecutar código, convirtiendo la cadena de bloques en una plataforma compartida para programas.
Éter (ETH): el combustible, no solo el dinero
Antes de leer — adivina
Adivina: además de ser un activo que puedes mantener, ¿para qué se usa realmente ETH en la red?
El éter (ETH) lleva dos sombreros. El primero es el obvio: es un activo digital que puedes comprar, mantener, enviar y comerciar, igual que cualquier otra moneda. El segundo es el interesante: ETH es el combustible que mueve el ordenador mundial.
La lógica es esta. Ejecutar un programa cuesta trabajo real —miles de ordenadores tienen que ejecutar tu código cada uno. Así que Ethereum te hace pagar por ese trabajo en ETH. La cantidad que pagas por un trozo de computación dado se llama gas (cubriremos el gas como es debido en una lección posterior; basta con saber que es el sistema de medición y que liquidas la cuenta en ETH). Sin combustible, no hay ejecución. Esto no es una molestia: es el filtro antispam y el incentivo que evita que un ordenador compartido sea objeto de abusos.
Las unidades: ETH, gwei y wei
Como un solo ETH puede valer mucho, y las comisiones suelen ser diminutas, necesitas unidades pequeñas. El ETH se divide en pedazos muy pequeños, y el más pequeño de todos es el wei:
| Unidad | Valor | Se usa para |
|---|---|---|
| 1 ETH | 1 ETH | Mantener, comerciar, transferencias grandes |
| 1 gwei | 0,000000001 ETH (10^9 wei) | Cotizar comisiones («precios del gas») |
| 1 wei | 0,000000000000000001 ETH (10^18 wei en 1 ETH) | La unidad atómica; matemática bruta del protocolo |
Así que 1 ETH = 1.000.000.000.000.000.000 wei (un uno seguido de dieciocho ceros), y 1 gwei = 1.000.000.000 wei. En la práctica mantienes y piensas en ETH, pero siempre que veas una comisión cotizada la verás en gwei —es la cómoda unidad intermedia, igual que cotizarías una factura de teléfono en céntimos en vez de en fracciones de euro.
Suministro: sin tope fijo (y eso es deliberado)
Aquí hay un contraste claro con Bitcoin. Bitcoin tiene un tope fijo de 21 millones de monedas —escasez horneada para siempre. Ethereum no tiene un tope de suministro fijo. Se emite ETH nuevo como recompensa a quienes ayudan a asegurar la red (mediante el staking —lo definiremos más abajo y en detalle más adelante). Así que, en principio, el suministro puede seguir creciendo.
Pero hay un giro. Desde una actualización llamada EIP-1559, parte de cada comisión de transacción se quema —se destruye permanentemente, se retira del suministro. Cuando la red está ajetreada, se quema más ETH del que se emite, así que el suministro total puede de hecho encogerse. Los fans lo apodaron «dinero ultrasónico» (un guiño guasón al «dinero sólido» de Bitcoin). No le des demasiadas vueltas todavía —la mecánica completa viene después. Lo que hay que llevarse por ahora: ETH no tiene tope fijo, pero su suministro neto lo moldea la emisión menos la quema, no un techo rígido.
Completa los huecos sobre ETH y sus unidades.
Pick the right option for each blank, then check.
ETH es a la vez un activo y el que gastas para ejecutar contratos inteligentes. Su unidad más pequeña es el , y las comisiones suelen cotizarse en . A diferencia del tope de 21 millones de Bitcoin, Ethereum tiene .
Bitcoin vs Ethereum: mismo ADN, distinta misión
Antes de leer — adivina
Adivina cuál de estas diferencias entre Bitcoin y Ethereum es real.
Bitcoin y Ethereum comparten el mismo ADN —ambas son cadenas de bloques descentralizadas, públicas y de solo-añadir, aseguradas por una red global, sin ninguna empresa al mando. Pero se construyeron para misiones distintas, y casi cada decisión de diseño se deriva de eso. Aquí está la comparación lado a lado:
| Dimensión | Bitcoin | Ethereum |
|---|---|---|
| Propósito / objetivo de diseño | Ser el mejor dinero descentralizado | Ser una plataforma descentralizada para aplicaciones |
| Qué almacena la cadena | Saldos de monedas y transferencias | Saldos de monedas más código de programas y estado de programas |
| Capacidad de scripting | Scripting limitado (sobre todo «quién puede gastar esto») | Contratos inteligentes Turing-completos (casi cualquier lógica) |
| Mecanismo de consenso | Prueba de trabajo (minería) | Prueba de participación (staking) desde «The Merge» en 2022 |
| Suministro | Tope fijo de 21 millones | Sin tope fijo; emisión menos quema de EIP-1559 |
| Tiempo de bloque objetivo | ~10 minutos | ~12 segundos |
| Modelo contable | UTXO (rastrea monedas no gastadas) | Modelo de cuentas (rastrea saldos, como cuentas bancarias) |
Unos cuantos términos de esa tabla son nuevos, así que desgranemos las tres mayores diferencias en palabras llanas.
1. Capacidad — script limitado vs. programas completos. Bitcoin puede ejecutar pequeños fragmentos de lógica, pero a propósito se mantiene estrecho: sobre todo «¿qué condiciones desbloquean esta moneda?». Ethereum es Turing-completo, una forma elegante de decir que sus programas pueden expresar esencialmente cualquier computación —bucles, condiciones, llamadas a otros programas. Esa es toda la razón por la que las apps pueden vivir en Ethereum y no (con facilidad) en Bitcoin. La contrapartida: más potencia significa más formas de escribir código con errores o caro, que es justo por lo que existe el gas para medirlo.
2. Consenso — minería vs. staking. Esto es cómo una red sin líder se pone de acuerdo sobre el libro de cuentas. Bitcoin usa prueba de trabajo: los mineros queman enormes cantidades de electricidad compitiendo por resolver un acertijo, y el ganador añade el siguiente bloque. Ethereum hacía lo mismo, pero en 2022 cambió a la prueba de participación: en lugar de quemar energía, los participantes bloquean («ponen en juego», stake) su propio ETH como depósito de seguridad y son elegidos para proponer bloques; si hacen trampa, pierden su depósito. Mismo objetivo —acuerdo honesto sin jefe—, método radicalmente distinto (y muchísima menos energía). Ambos mecanismos tienen sus propias lecciones más adelante.
3. Contabilidad — UTXO vs. cuentas. Bitcoin rastrea el dinero como una cartera llena de billetes distintos: no tienes «un saldo», tienes un montón de salidas de transacción no gastadas (UTXO), y gastar significa consumir billetes enteros y recibir cambio. Ethereum, en cambio, mantiene un saldo de cuenta, igual que tu extracto bancario —un único número que sube y baja. El modelo de cuentas es mucho más amable con los contratos inteligentes, porque un contrato necesita un lugar persistente donde recordar cosas (su saldo, sus datos) entre llamadas.
Empareja cada cadena con un rasgo que la define.
Pick a term, then click its definition.
Clasifica cada afirmación: ¿describe algo más parecido a Bitcoin o más parecido a Ethereum?
Place each item in the right group.
- Un tope fijo de 21 millones de monedas
- Ejecuta contratos inteligentes Turing-completos
- Rastrea el dinero como salidas no gastadas (UTXO)
- Mantiene un saldo de cuenta como un extracto bancario
- Usa minería por prueba de trabajo para asegurar la cadena
- Asegurada por validadores de prueba de participación
Dinero programable, en palabras llanas
Antes de leer — adivina
Adivina: ¿qué te permite construir el «dinero programable» que el dinero digital normal no puede?
Una vez que el dinero y el código viven en el mismo libro de cuentas, puedes construir cosas que el dinero normal nunca pudo. Aquí va el recorrido rápido —cada una es una categoría que exploraremos en profundidad más adelante, así que solo una analogía para cada una:
- Tokens — un contrato inteligente puede acuñar su propia moneda, así que lanzar una nueva divisa es como escribir una hoja de cálculo de saldos que se aplica a sí misma. (La mayoría de las «monedas» de las que oyes hablar son en realidad tokens en Ethereum).
- DeFi (finanzas descentralizadas) — mesas de préstamo y casas de cambio que son solo programas, como una máquina expendedora de préstamos e intercambios: metes monedas, sacas el resultado acordado, sin ningún banquero aprobando nada.
- NFT — un contrato que demuestra que este artículo digital exacto pertenece a esta cartera exacta, como una escritura de propiedad que no se puede falsificar.
- DAO (organizaciones autónomas descentralizadas) — un club cuyos estatutos son código: los miembros votan, y el contrato hace automáticamente lo que el voto decidió, como un tesorero que solo puede seguir las reglas escritas.
El eslogan que oirás es «el código es la ley» —el contrato hace exactamente lo que dice, cada vez, y nadie puede intervenir para detenerlo. Precioso cuando el código es correcto. La cara opuesta es igual de permanente: si el código tiene un error, eso también se ejecuta fielmente, y no hay ningún gerente al que llamar para pedir un reembolso.
La programabilidad corta por ambos lados. La ventaja: las aplicaciones se vuelven imparables y sin necesidad de confianza —funcionan exactamente como se escribieron, sin ninguna empresa que pueda censurarte, congelar fondos o cambiar las reglas a escondidas. La desventaja: esa misma finalidad se aplica a los errores. Un fallo no es un defecto que parcheas después —es ley, ejecutándose a la perfección. Se han perdido cientos de millones de dólares por contratos defectuosos que hicieron precisamente lo que su código (roto) les decía. «El código es la ley» significa que más vale que el código sea correcto, porque nadie va a venir a arreglarlo por ti.
Mitos que jubilar
Antes de leer — adivina
Adivina cuál de estas afirmaciones sobre Ethereum es realmente VERDADERA.
Ethereum acumula casi tantas opiniones seguras-pero-equivocadas como Bitcoin. Vamos a tirar las grandes a la basura.
Mito: «Ethereum es solo otro Bitcoin».
Comparten ADN de cadena de bloques, pero la misión es distinta. Bitcoin está construido a propósito para ser el mejor dinero descentralizado; Ethereum es una plataforma de propósito general para ejecutar programas. Objetivos distintos, diseño distinto (contratos Turing-completos, modelo de cuentas, prueba de participación, sin tope de suministro). Llamar a Ethereum «otro Bitcoin» es como llamar a un smartphone «otra calculadora de bolsillo».
Mito: «ETH no sirve para nada — es solo una moneda».
ETH no es solo algo que mantener; es el combustible con el que funciona la red. Cada operación de un contrato inteligente se paga en ETH (mediante el gas), así que la actividad real consume ETH, y es además lo que los validadores ponen en juego para asegurar la cadena. Tiene un trabajo, no solo un gráfico de precios.
Mito: «Los contratos inteligentes son contratos legales — y son inteligentes».
Ambas palabras venden de más. Un contrato inteligente es solo un programa que se ejecuta en la cadena de bloques —no es un documento legal, y un tribunal no tiene nada que ver con hacerlo cumplir; lo hace la red. Y no es «inteligente» en ningún sentido de IA: no tiene juicio y hace exactamente lo que dice su código, errores incluidos. «Código autoejecutable» sería el nombre honesto.
La imagen general
Ethereum en un solo cuadro: un ordenador mundial programable, nacido para hacer lo que el diseño solo-dinero de Bitcoin no podía, alimentado por ETH, y que desbloquea toda una categoría de aplicaciones. Resúmelo en una imagen:
Big picture
Qué es Ethereum
- Qué es Ethereum
- Por qué existe
- Un «ordenador mundial» descentralizado — ejecuta programas, no solo pagos
- Propuesto en 2013 por Vitalik Buterin; lanzado en 2015
- ETH es a la vez un activo y el combustible para la computación (gas)
- En qué se diferencia de Bitcoin
- Contratos inteligentes Turing-completos vs. scripting limitado
- Prueba de participación vs. prueba de trabajo
- Sin tope fijo (emisión menos quema) vs. tope de 21 millones
- Modelo de cuentas vs. contabilidad UTXO
- Qué desbloquea la programabilidad
- Tokens — divisas que aplican sus propias reglas
- DeFi — préstamos e intercambios como programas
- NFT y DAO — propiedad y organizaciones en código
- «El código es la ley» — apps imparables, pero los errores también son permanentes
- Por qué existe
Un repaso mixto —saca de cada sección de arriba:
¿Cuántos wei hay en un ETH?
Comprueba tu respuesta para continuar.
Ideas clave
Qué recordar
- Ethereum es un «ordenador mundial» programable. Es una plataforma descentralizada que ejecuta programas llamados contratos inteligentes —el salto de un libro de cuentas que registra a uno que computa.
- ETH lleva dos sombreros: es un activo que puedes mantener y el combustible que gastas (mediante el gas) para ejecutar computación en la red.
- Unidades: 1 ETH = 10^18 wei (la unidad atómica); las comisiones se cotizan en gwei (10^9 wei). Sin tope de suministro fijo —emisión por staking, parcialmente compensada por la quema de comisiones de EIP-1559.
- Mismo ADN, distinta misión que Bitcoin: contratos inteligentes Turing-completos (no scripting limitado), prueba de participación (no prueba de trabajo), sin tope de 21 millones, y un modelo de cuentas (no UTXO).
- El dinero programable desbloquea tokens, DeFi, NFT y DAO —aplicaciones donde el valor y la lógica viven juntos sin intermediario.
- «El código es la ley» corta por ambos lados: las apps son imparables y sin necesidad de confianza, pero los errores son igual de permanentes —más vale que el código sea correcto, porque nadie va a venir a arreglarlo.
Ahora ya sabéis qué es Ethereum y en qué se diferencia de Bitcoin. La pregunta natural siguiente es cómo se ejecuta el código de verdad: ¿dónde se ejecuta un contrato inteligente y cómo se ponen de acuerdo miles de ordenadores sobre el resultado? Ese es el trabajo de la EVM, el ordenador mundial —nuestra próxima lección.